शुरुआत में फिल्म फेस्टिवल में 21 देशों की फिल्में दिखाई जाती थीं।
उत्सव के इतिहास पर नजर डालें तो इसकी शुरुआत 20 सितंबर 1946 को हुई थी। इस आयोजन में दुनिया भर की चुनिंदा फिल्मों, वृत्तचित्रों को दिखाया जाता है। शुरुआत में फिल्म फेस्टिवल में 21 देशों की फिल्में दिखाई जाती थीं। कान्स का भारत से खास रिश्ता है। इस कड़ी की शुरुआत 1946 में चेतन आनंद की फिल्म 'नीचा नगर' से हुई थी। नीचा नगर को महोत्सव के सबसे सम्मानित ग्रांड प्रिक्स पुरस्कार से भी नवाजा गया। इस पुरस्कार को अब पाम डी'ओर के नाम से जाना जाता है। राज कपूर की फिल्म आवारा 1951 में रिलीज हुई, दो बीघा जमीन 1953 में, बूट पोलिश 1954 में, पाथेर पांचाली 1955 में, गाइड 1965 में, खार जी 1982 में, सलाम बॉम्बे 1988 में, उड़ान 2010 में, इरफान की लंच 2013 में बॉक्स में यहां सम्मानित किया गया।
कान्स फेस्टिवल में किसी फिल्म की स्क्रीनिंग भी काफी मायने रखती है। कान्स में अब तक कई भारतीय फिल्मों को प्रदर्शित होने का मौका मिल चुका है। हालांकि इन फिल्मों को अवॉर्ड नहीं मिला। लेकिन जूरी ने सराहना की। बॉलीवुड अभिनेत्रियां कान्स में रेड कार्पेट पर वॉक करने के लिए मशहूर हैं। दरअसल कई कॉस्मेटिक ब्रांड इस फेस्टिवल के पार्टनर हैं। इस वजह से कॉस्मेटिक ब्रांड के ब्रांड एंबेसडर रेड कार्पेट पर वॉक करते हुए इसका प्रमोशन करते हैं. इन अभिनेत्रियों के नाम में ऐश्वर्या राय, सोनम कपूर, दीपिका पादुकोण, कंगना रनौत शामिल हैं। कभी-कभी फिल्म फेस्टिवल में अभिनेत्री की ग्लैमरस एंट्री 'फैशन फॉर रिलीफ' के जरिए पर्यावरण और मानवीय कारणों के लिए फंड जुटाने के लिए भी की जाती है।
फैशन फॉर रिलीफ' लंदन स्थित गैर-लाभकारी संगठन केयर के सहयोग से इस कार्यक्रम का आयोजन करता है। इन कार्यक्रमों से जुटाए गए पैसे को अंतरराष्ट्रीय धर्मार्थ संगठनों को दिया जाता है, जो इसे जरूरतमंदों तक पहुंचाते हैं। फ्रांसीसी फिल्म निर्देशक जूलिया डुकोर्नू को उनकी फिल्म टाइटन के लिए कान फिल्म समारोह में पाम डी'ओर पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जिससे वह 28 वर्षों में पुरस्कार जीतने वाली पहली महिला निर्देशक बन गईं। इस फिल्म समारोह में पुरस्कारों के लिए चयन स्पाइक ली की अध्यक्षता वाली जूरी द्वारा किया गया था। 74वें कान फिल्म महोत्सव के समापन समारोह में शनिवार को ग्रैंड थिएटर ल्यूमायर में पुरस्कार प्रदान किए गए।
फिल्म समारोह के इतिहास में पहली बार, मुख्य अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता जूरी में पुरुषों की तुलना में अधिक महिलाएं थीं। डुकोर्नू पाम डी'ओर पुरस्कार जीतने वाली दूसरी महिला निर्देशक हैं। इससे पहले न्यूजीलैंड की जेन केम्पियन को 1993 में 'द पियानो' के लिए पाम डी'ओर से सम्मानित किया गया था। वहीं, 'ग्रैंड प्रिक्स' के लिए दो फिल्मों का चयन किया गया, जिसे फेस्टिवल में दूसरा पुरस्कार माना जाता है। यह ईरानी फिल्म निर्देशक असगर फरहादी की "ए हीरो" और फिनलैंड के जुहो कुओसामेन की "कम्पार्टमेंट नंबर 6" को दिया गया था। जबकि 'एनेट' के लिए लेओस कराक्स को सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार दिया गया। सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार 'नाइट्रम' के लिए कालेब लैंड्री को मिला, जबकि सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का पुरस्कार रिनेट रीन्सवे को मिला।