वियना के क्रैम्पुस्नाचट फेस्टिवल के अनुसार क्रैम्पस को एक दानव का रूप माना जाता है जो हमारे अंदर छिपे एक दुष्ट आदमी को बहार निकालता है।
क्रैम्पस मध्य और पूर्वी अल्पाइन लोककथाओं में एक सींग वाला, मानवरूपी आकृति है, जो क्रिसमस के मौसम के दौरान दुर्व्यवहार करने वाले बच्चों को डराता है। संत निकोलस की सहायता करते हुए, यह जोड़ा 5 दिसंबर की रात को बच्चों से मिलने जाता है, संत निकोलस अच्छे व्यवहार वाले बच्चों को संतरे, सूखे मेवे, अखरोट और चॉकलेट जैसे मामूली उपहारों से पुरस्कृत करते हैं, जबकि बुरी तरह व्यवहार करने वालों को केवल बर्च के साथ क्रैम्पस से सजा मिलती है। आकृति की उत्पत्ति स्पष्ट नहीं है; कुछ लोककथाकारों और मानवशास्त्रियों ने इसे पूर्व-ईसाई मूल के रूप में माना है। पारंपरिक परेडों में और क्रैम्पुस्लौफ़ (अंग्रेज़ी: क्रैम्पस रन) जैसे आयोजनों में, युवा पुरुष क्रैम्पस के वेश में भाग लेते हैं और अपनी हरकतों से दर्शकों को डराने का प्रयास करते हैं। अधिकांश अल्पाइन शहरों में इस तरह की घटनाएं सालाना होती हैं। क्रैम्पस को क्रैम्पसकार्टन नामक अवकाश ग्रीटिंग कार्ड्स पर चित्रित किया गया है। 1984 के बाद से, हॉलीवुड हॉरर फिल्मों में चित्रित किए जाने के बाद, चरित्र को विश्व स्तर पर जाना जाता है। इस समय से पहले लगभग अज्ञात, क्रैम्पस अमेरिकी लोकप्रिय संस्कृति का हिस्सा बनना शुरू कर दिया है। हम जिस संत निकोलस उत्सव का वर्णन कर रहे हैं, उसमें यूरोप में व्यापक रूप से वितरित सांस्कृतिक तत्व शामिल हैं, कुछ मामलों में पूर्व-ईसाई काल में वापस जा रहे हैं। ग्यारहवीं शताब्दी के आसपास निकोलस स्वयं जर्मनी में लोकप्रिय हो गए। बच्चों के इस संरक्षक को समर्पित दावत केवल एक शीतकालीन अवसर है जिसमें बच्चे विशेष ध्यान की वस्तु हैं, अन्य मार्टिनमास, पवित्र मासूमों का पर्व और नए साल का दिन है।
जर्मनी में कम से कम सोलहवीं शताब्दी के बाद से नकाबपोश शैतानों को उद्दंड अभिनय करने और खुद को उपद्रव करने के लिए जाना जाता है, जबकि मध्यकालीन चर्च नाटकों में भयानक-हास्य (स्कॉरिग्लस्टिग) हरकतों के संयोजन वाले जानवरों के नकाबपोश डैविल दिखाई देते हैं। एक बड़ा साहित्य, जिसका अधिकांश भाग यूरोपीय लोककथाकारों का है, इन विषयों पर आधारित है। ऑस्ट्रियाई समुदाय में हमने अध्ययन किया है कि सेंट निकोलस रीति-रिवाजों और अन्य पारंपरिक शीतकालीन समारोहों में ईसाई तत्वों के साथ मिश्रित होने वाले "विधर्मी" तत्वों के बारे में काफी जानकारी है। उनका मानना है कि क्रैम्पस एक मूर्तिपूजक अलौकिक से निकला है जिसे ईसाई शैतान में आत्मसात कर लिया गया था। क्रैम्पस के आंकड़े बने रहे, और 17वीं शताब्दी तक क्रैम्पस को सेंट निकोलस के साथ क्रैम्पस को जोड़कर ईसाई शीतकालीन समारोहों में शामिल किया गया था। ऑस्ट्रिया में 1932 के चुनाव के बाद, क्रैम्पस परंपरा को डॉलफस शासन द्वारा लिपिक फासीवादी फादरलैंड्स फ्रंट (वाटरलैंडिस फ्रंट) और क्रिश्चियन सोशल पार्टी के तहत प्रतिबंधित कर दिया गया था। 1950 के दशक में, सरकार ने "क्रैम्पस इज़ एन एविल मैन" शीर्षक से पर्चे वितरित किए। सदी के अंत में, क्रैम्पस समारोहों का एक लोकप्रिय पुनरुत्थान हुआ और आज भी जारी है। हाथ से नक्काशीदार लकड़ी के मुखौटे की स्थानीय कलात्मक परंपरा के साथ-साथ बवेरिया में भी क्रैम्पस परंपरा को पुनर्जीवित किया जा रहा है। 2019 में कुछ ऑस्ट्रियाई शहरों में नकाबपोश क्रैम्पस द्वारा नशे में या उच्छृंखल आचरण की खबरें थीं। हालांकि क्रैम्पस कई रूपों में प्रकट होता है, अधिकांश कुछ सामान्य शारीरिक विशेषताओं को साझा करते हैं।
वह बालों वाला, आमतौर पर भूरा या काला होता है, और उसके पास बकरी के खुर और सींग होते हैं। उसकी लंबी, नुकीली जीभ बाहर निकल जाती है, और उसके नुकीले दांत होते हैं। क्रैम्पस जंजीरों को ढोता है, जिसे ईसाई चर्च द्वारा शैतान के बंधन का प्रतीक माना जाता है। वह नाटकीय प्रभाव के लिए जंजीरों को पीटता है। कभी-कभी जंजीरों के साथ विभिन्न आकार की घंटियाँ होती हैं। अधिक बुतपरस्त मूल में रटन, बर्च शाखाओं के बंडल हैं जिन्हें क्रैम्पस ले जाता है और जिसके साथ वह कभी-कभी बच्चों को स्वाहा करते हैं। पूर्व-ईसाई मूर्तिपूजक दीक्षा संस्कारों में रूटेन का महत्व हो सकता है। कुछ अभ्यावेदन में सन्टी शाखाओं को कोड़े से बदल दिया जाता है। कभी-कभी क्रैम्पस एक बोरी या उसकी पीठ पर बंधी टोकरी के साथ प्रकट होता है; यह बुरे बच्चों को डूबने, खाने या नर्क में ले जाने के लिए ले जाने के लिए है। कुछ पुराने संस्करणों में शरारती बच्चों को बैग में डालकर ले जाने का उल्लेख है। यह गुण सेंट निकोलस के अन्य साथियों जैसे ज़्वर्टे पीट में पाया जा सकता है। सेंट निकोलस का पर्व यूरोप के कुछ हिस्सों में 6 दिसंबर को मनाया जाता है। 5 दिसंबर की पूर्ववर्ती शाम को, क्रैम्पस नाइट या क्रैम्पसनाचट, दुष्ट बालों वाला शैतान सड़कों पर दिखाई देता है। कभी-कभी सेंट निकोलस के साथ और कभी-कभी अकेले, क्रैम्पस घरों और व्यवसायों का दौरा करते हैं। संत आमतौर पर एक बिशप के पूर्वी संस्कार के वस्त्रों में प्रकट होते हैं, और उनके पास एक सुनहरा औपचारिक कर्मचारी होता है। सांता क्लॉज़ के उत्तरी अमेरिकी संस्करणों के विपरीत, इन समारोहों में सेंट निकोलस खुद को केवल अच्छे बच्चों के साथ चिंतित करते हैं, जबकि क्रैम्पस बुरे के लिए जिम्मेदार है।
निकोलस उपहार बांटता है, जबकि क्रैम्पस कोयले और रूटेन बंडलों की आपूर्ति करता है। अल्पाइन क्षेत्रों में फैले एक मौसमी नाटक को निकोलॉस्पील ("निकोलस प्ले") के रूप में जाना जाता था। पैराडाइज नाटकों से प्रेरित, जो एक प्रलोभन के साथ आदम और हव्वा की मुठभेड़ पर केंद्रित था, निकोलस ने मानव आत्माओं के लिए विशेष प्रतिस्पर्धा की और नैतिकता के सवाल पर खेला। इन निकोलस नाटकों में, संत निकोलस बच्चों को अच्छे व्यवहार के बजाय विद्वानों के प्रयासों के लिए पुरस्कृत करेंगे। यह एक विषय है जो अल्पाइन क्षेत्रों में विकसित हुआ जहां रोमन कैथोलिक चर्च का महत्वपूर्ण प्रभाव था। अल्पाइन क्षेत्रों में पहले से ही स्थापित बुतपरस्त परंपराएं थीं जो कैथोलिक धर्म से जुड़ी हुई थीं। लोग एक शैतानी आकृति के रूप में पर्च के रूप में जाने जाते हैं, एक दो पैरों वाली मानव जैसी बकरी, जिराफ जैसी गर्दन के साथ, जानवरों के फर पहने हुए। लोगों ने वेशभूषा पहनी और पर्चटेनलॉफेन के नाम से जाने जाने वाले जुलूसों में मार्च किया, जिसे क्रैम्पस रन के पहले के रूप के रूप में माना जाता है। Perchtenlaufen को कैथोलिक चर्च द्वारा संदेह की दृष्टि से देखा जाता था और कुछ नागरिक अधिकारियों द्वारा प्रतिबंधित कर दिया जाता था। अल्पाइन क्षेत्र के भीतर विरल आबादी और ऊबड़-खाबड़ वातावरण के कारण, प्रतिबंध प्रभावी या आसानी से लागू नहीं हुआ, जिससे प्रतिबंध बेकार हो गया। अंततः निकोलस के नाटकों से प्रेरित पेर्चटेनलॉफ ने संत निकोलस और उनके अच्छे नैतिकता के सेट का परिचय दिया। पर्च, जिसे अब क्रैम्पस के नाम से जाना जाता है, में तब्दील हो गया और उसे सेंट निकोलस की वसीयत के अधीन कर दिया गया।