इस फेस्टिवल में तकनीकी पैनल, फिल्म, संगीत और कॉमेडी कार्यक्रमों की स्पीकर और प्रदर्शन के साथ मेजबानी करते हैं।
साउथ बाय साउथवेस्ट, एसएक्सएसडब्ल्यू के रूप में संक्षिप्त और बोलचाल की भाषा में साउथ बाय के रूप में संदर्भित, समानांतर फिल्म, इंटरेक्टिव मीडिया और संगीत समारोहों और सम्मेलनों का एक वार्षिक समूह है जो संयुक्त रूप से ऑस्टिन, टेक्सास, संयुक्त राज्य अमेरिका में मार्च के मध्य में आयोजित होता है। यह 1987 में शुरू हुआ और हर साल दायरे और आकार दोनों में बढ़ता रहा। 2017 में, सम्मेलन 10 दिनों तक चला, जिसमें इंटरैक्टिव ट्रैक पांच दिनों तक चला, संगीत सात दिनों तक और फिल्म नौ दिनों तक चली। SXSW कंपनी SXSW, LLC द्वारा चलाया जाता है, जो सम्मेलनों, व्यापार शो, त्योहारों और अन्य कार्यक्रमों का आयोजन करती है। दक्षिण पश्चिम त्योहारों द्वारा तीन मुख्य दक्षिण के अलावा, कंपनी अन्य सम्मेलन चलाती है: एसएक्सएसडब्ल्यू ईडीयू, शैक्षिक नवाचार पर एक सम्मेलन, ऑस्टिन में आयोजित, और मी कन्वेंशन (2017 में शुरू हुआ), फ्रैंकफर्ट, जर्मनी और में आयोजित स्टॉकहोम, स्वीडन, मर्सिडीज-बेंज के सहयोग से।
SXSW संगठन द्वारा चलाए जा रहे पूर्व सम्मेलनों में SXSW इको शामिल है, जो 2011 से 2016 तक ऑस्टिन में आयोजित प्रौद्योगिकी, रचनात्मकता और डिजाइन के लेंस के माध्यम से सामाजिक और पर्यावरणीय मुद्दों पर केंद्रित एक सम्मेलन है; और दूसरा लास वेगास में SXSW V2V, एक सम्मेलन अभिनव स्टार्टअप्स पर ध्यान केंद्रित किया, जो 2013 से 2015 तक चला। पहले, SXSW ने टोरंटो में पोर्टलैंड, ओरेगन, नॉर्थ बाय नॉर्थईस्ट में नॉर्थ बाय नॉर्थवेस्ट और टक्सन में वेस्ट बाय साउथवेस्ट संगीत समारोहों का निर्माण किया। SXSW फिल्म महोत्सव, SXSW फिल्म सम्मेलन के साथ-साथ नौ दिनों तक चलता है, और कैमरे के पीछे और सामने कच्चे नवाचार और उभरती प्रतिभा का जश्न मनाता है। फेस्टिवल प्रोग्रामिंग श्रेणियों में शामिल हैं: स्पेशल इवेंट्स, हेडलाइनर्स, नैरेटिव स्पॉटलाइट, डॉक्यूमेंट्री स्पॉटलाइट, नैरेटिव कॉम्पिटिशन, डॉक्यूमेंट्री कॉम्पिटिशन, विज़न, मिडनाइटर्स, 24 बीट्स प्रति सेकेंड, एसएक्स ग्लोबल, एपिसोडिक, फेस्टिवल फेवरेट और शॉर्ट फिल्म प्रोग्राम। SXSW फिल्म अवार्ड्स, जो फिल्म सम्मेलन के अंतिम दिन होते हैं, फीचर और शॉर्ट फिल्म जूरी द्वारा चुनी गई फिल्मों को सम्मानित करते हैं।
2015 में, एसएक्सएसडब्ल्यू फिल्म फेस्टिवल ने 150 फीचर फिल्मों और 106 लघु फिल्मों को प्रोग्राम किया, जिन्हें 7,361 प्रस्तुतियाँ से चुना गया। विगत उल्लेखनीय विश्व प्रीमियर में फ्यूरियस 7, नेबर्स, शेफ, 21 जंप स्ट्रीट, द केबिन इन द वुड्स, डांस ऑफ द डेड, ब्राइड्समेड्स एंड इंसिडियस, और टीवी श्रृंखला गर्ल्स, सिलिकॉन वैली और पेनी ड्रेडफुल शामिल हैं। जुलाई 1986 में, न्यू यॉर्क सिटी संगीत समारोह न्यू म्यूज़िक सेमिनार के आयोजकों ने वैकल्पिक साप्ताहिक द ऑस्टिन क्रॉनिकल के एक कर्मचारी रोलाण्ड स्वेन्सन से संपर्क किया, ताकि उस उत्सव का ऑस्टिन में विस्तार करने के बारे में बात की जा सके। इसके बाद उन्होंने घोषणा की कि वे एक "न्यू म्यूजिक सेमिनार साउथवेस्ट" आयोजित करने जा रहे हैं। हालांकि, योजनाएं अमल में नहीं आईं, इसलिए स्वेन्सन ने क्रॉनिकल में दो अन्य लोगों की मदद से स्थानीय संगीत समारोह का सह-आयोजन करने का फैसला किया: संपादक और सह-संस्थापक लुई ब्लैक, और प्रकाशक निक बारबारो। एक बुकिंग एजेंट और संगीतकार, लुई मेयर्स को भी बोर्ड में लाया गया था। ब्लैक नाम के साथ आया, अल्फ्रेड हिचकॉक फिल्म नॉर्थ बाय नॉर्थवेस्ट के नाम पर एक नाटक के रूप में।
जबकि दक्षिण पश्चिम से दक्षिण एक कम्पास पर एक वास्तविक बिंदु है, दक्षिण से दक्षिण पश्चिम नहीं है। यह आयोजन पहली बार मार्च 1987 में आयोजित किया गया था। आयोजकों ने इसे एक क्षेत्रीय कार्यक्रम माना और लगभग 150 उपस्थित लोगों के आने की उम्मीद की, लेकिन 700 से अधिक आए, और ब्लैक के अनुसार "यह लगभग तुरंत ही राष्ट्रीय था।" मेयर्स ने ऑस्टिन छोड़ दिया और 1990 के दशक की शुरुआत में उत्सव, लेकिन 2010 तक ब्लैक, बारबारो और स्वेन्सन उत्सव के प्रमुख आयोजक बने रहे। गायक-गीतकार मिशेल शॉक्ड 1992 साउथ बाय साउथवेस्ट में मुख्य वक्ता थे। उन्होंने अपने तत्कालीन पति बार्ट बुल द्वारा लिखित भाषण देकर विवाद पैदा किया, जिसमें अफ्रीकी अमेरिकी कलाकारों से संगीत चुराने के लिए श्वेत संगीतकारों की आलोचना की गई; और फिर बाद में उसी सम्मेलन के दौरान जब उसने बैंड टू नाइस गर्ल्स को एक लाभ संगीत कार्यक्रम से बाहर निकालने की कोशिश की, तो दो नाइस गर्ल्स की स्पष्ट रूप से समलैंगिक छवि के कारण कुछ लोगों ने इसे समलैंगिक विरोधी कहा।