गुड़ी नाम का अर्थ "विजय पताका" है। 'युग' शब्द 'युग' और 'आदि' शब्दों के मेल से बना है।
गुड़ी पड़वा का पर्व चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की प्रतिपदा तिथि को मनाया जाता है। इस वर्ष को प्रतिपदा या युगादी भी कहा जाता है। गुड़ी नाम का अर्थ "विजय पताका" है। 'युग' शब्द 'युग' और 'आदि' शब्दों के मेल से बना है। यह त्योहार अंग्रेजी कैलेंडर के मार्च या अप्रैल के महीने में आता है। यह हिन्दुओं का विशेष पर्व है। इसी दिन से हिंदू नव वर्ष की शुरुआत होती है। यह त्यौहार पूरे भारत में मनाया जाता है। आंध्र प्रदेश और कर्नाटक में इस त्योहार को 'उगादी' और महाराष्ट्र में 'गुड़ी पड़वा' के रूप में मनाया जाता है। आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और महाराष्ट्र में सभी घरों को आम के पेड़ के पतियों की पगड़ी से सजाया जाता है। सुखी जीवन की आशा के साथ-साथ यह सुख, समृद्धि और अच्छी फसल का भी प्रतीक है। उगादि के दिन पंचांग तैयार किया जाता है।
गुड़ी पड़वा के अवसर पर आंध्र प्रदेश में तीर्थ के रूप में घरों में प्रसाद का वितरण किया जाता है। कहा जाता है कि इसका तेजी से सेवन करने से व्यक्ति स्वस्थ रहता है। अति का रोग भी दूर होता है। इस ड्रिंक में पाई जाने वाली चीजें हेल्दी होती हैं। पूरन पोली या मीठी रोटी महाराष्ट्र में बनती है. इसमें जो चीजें पाई जाती हैं वो हैं गुड़, नमक, नीम की पूरी इमली और कच्चा आम। आम मौसम से पहले बाजार में आ जाता है, लेकिन आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और महाराष्ट्र में इस दिन से आम खाए जाते हैं। नौ दिनों तक मनाया जाने वाला यह त्योहार दुर्गा पूजा के साथ राम नवमी पर राम और सीता के विवाह के साथ समाप्त होता है। ऐसा कहा जाता है कि शालिवाहन नाम के एक कुम्हार के पुत्र ने मिट्टी के सैनिकों का एक संदूक बनाया और उस पानी का छिड़काव किया और उनमें प्राण डाल दिए और इस सेना की सहायता से शक्तिशाली शत्रुओं को पराजित किया।
इस विजय के प्रतीक के रूप में शालिवाहन शक प्रारंभ हुआ। बहुत से लोग मानते हैं कि इस दिन भगवान राम ने लोगों को बाली के अत्याचारी शासन से मुक्त किया था। बाली की दया से मुक्त हुए लोगों ने घर-घर जाकर जश्न मनाकर झंडा फहराया। तब से अब तक घर-घर में झंडा फहराने की प्रथा चली आ रही है। इस दिन पुराने झंडे को हटाकर नया झंडा लगाया जाता है। इस दिन ब्रह्माजी ने सृष्टि की रचना की थी। इसमें मुख्य रूप से ब्रह्माजी और उनके द्वारा रचित सृष्टि के प्रमुख देवी-देवताओं की भी पूजा की जाती है, जिसमें रोग और उनके उपाय भी शामिल हैं। इस दिन से नया संवत्सर शुरू होता है। इसलिए इस तिथि को नव संवत्सर भी कहा जाता है। महान गणितज्ञ भास्कराचार्य ने इसी दिन से पंचांग की रचना की, जिसमें सुयोद्य से सूर्यास्त तक के दिन, महीने और वर्ष की गणना की गई।
गुड़ी पड़वा की गणना साल में साढ़े तीन बार की जाती है। इसी दिन से शालिवाहन शक प्रारंभ होता है। आज से 2054 वर्ष पूर्व उज्जयिनी के राजा महाराजा विक्रमादित्य ने विदेशी शासक शाको से भारत की रक्षा की और इसी दिन से समय गिनना शुरू किया। राष्ट्र ने उन्हें महाराज के नाम से विक्रमी संवत भी कहा। महाराजा विक्रमादित्य ने न केवल भारत बल्कि पूरी दुनिया को बनाया। सबसे प्राचीन गणनाओं के आधार पर प्रतिप्रदा के दिन को विक्रमी संवत के रूप में मनाया जाता है। इस दिन भगवान रामचंद्र का राज्याभिषेक हुआ था। आज का दिन सच में असत्य पर सत्य की जीत दिलाने वाला है। महाराजा युधिष्ठिर का राज्याभिषेक भी उसी दिन हुआ था।